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"Lua" Conheça sua Origem Características, e Fases

Características

A Lua ilumina as noites da Terra e é o astro que mais brilha no céu depois do Sol. Seu brilho provém da luz solar, que se reflete em sua superfície. A Lua gira ao redor da Terra seguindo uma órbita elíptica. A distância que separa a Terra e a Lua é de 384 400 km: é o astro mais próximo da Terra. Nosso Satélite é bem maior que outros satélites, em relação aos respectivos planetas. A Lua não tem atmosfera, embora água em forma de gelo tenha sido detectada nos polos.

Na superfície lunar se destacam, nos grandes aspectos, dois tipos de formações: extensões planas de materiais escuros, chamadas mares; e terras elevadas, montanhas ou crateras, que são zonas de tonalidades claras. A duração do período de rotação da Lua é igual à do período de translação e, consequentemente, a Lua tem uma face sempre voltada para a Terra e outra que não é visível do nosso planeta, a face oculta da Lua.

A gravidade da Lua em si corresponde a um sexto da gravidade terrestre. A força de gravidade entre o planeta Terra e a Lua é responsável pelas marés. A Lua realiza pequenos “puxões” no campo gravitacional terrestre que não afetam as partes sólidas, mas que exercem influência nas águas, criando as subidas e descidas.

A origem da Lua

Há várias hipóteses para a origem da Lua. A mais aceita atualmente é a do impacto da Terra com um planeta do tamanho de Marte, quando o Sistema Solar ainda estava em formação. Com o impacto, uma parcela do jovem planeta Terra, diametralmente oposta ao ponto de impacto, teria sido ejetada para o espaço. Esse material ejetado teria formado a Lua e entrado em órbita em torno da Terra. A depressão deixada na superfície terrestre teria sido depois coberta por água, formando o que hoje chamamos de oceano Pacífico.

A superfície lunar

As formações visíveis na Lua são grandes planícies escuras (mares) e crateras. Muitas delas são observáveis a olho nu ou com binóculos. Na fase de lua cheia, é possível apreciar os raios brilhantes de algumas crateras, principalmente os de Tycho. Esses raios são formados por material rochoso que foi expelido por causa do impacto do meteorito que formou a cratera.

Exploração lunar

Temos muitos dados sobre nosso satélite, já que tem sido, sem dúvida, o astro mais estudado desde épocas muito remotas. Mas, quando se fala de exploração lunar, qualquer dado anterior, por mais importante que seja, é eclipsado pelo êxito da chegada dos astronautas à Lua.

A primeira missão que alunissou com sucesso, e a mais conhecida, foi a da Apolo 11, mas houve outras cinco alunissagens. Os astronautas recolheram inumeráveis dados sobre nosso satélite: entre eles, as rochas lunares, evidências de que a Terra e a Lua são astros muito parecidos, pelo menos em sua origem. As missões Apolo, somadas às da Lua (soviéticas), trouxeram à Terra 382 kg de rochas lunares. Assim, pudemos estimar sua idade (entre 3 e 4,6 bilhões de anos) e analisar sua composição. Ainda hoje, os cientistas continuam estudando essas valiosas amostras de nosso satélite.

As fases da Lua

Pode-se observar que a parte iluminada da Lua varia segundo a posição da Terra, da Lua e do Sol. Essas variações são as fases lunares.

1. Durante a fase de quarto minguante, o Sol ilumina lateralmente a Lua. A parte iluminada se reduz dia a dia.

2. Durante a lua nova, o Sol ilumina a face oculta da Lua e nosso satélite não é visível da Terra.

3. Durante o quarto crescente, o Sol ilumina lateralmente nosso satélite. A parte iluminada aumenta dia a dia.

4. A Lua é denominada cheia quando o Sol ilumina inteiramente sua face visível. Da Terra, vemos o disco lunar inteiro.

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